
کایتل در ۱۳ مه ۱۹۳۹ در شهر نیویورک به دنیا آمد. او یک مهاجر یهودی اشکنازی بود که مادرش، میریام (خواننده کلاین)، رومانیایی و پدرش، هری کایتل لهستانی بود. پدر و مادرش یک سالن غذاخوری را مشترکاً اداره میکردند و از سوی دیگر پدرش در حرفهٔ ساخت کلاه نیز فعالیت داشت. او در محله ساحل برایتون بروکلین به همراه خواهرش رنه و برادرش جری بزرگ شد، در دبیرستان آبراهام لینکلن تحصیل کرد. وی در سن ۱۶ سالگی به عضویت تفنگداران دریایی درآمد و این تصمیم او را طی عملیات بحران ۱۹۵۸ لبنان به سمت این کشور هدایت کرد. وی پس از بازگشت از لبنان، قبل از شروع فعالیت بازیگری، چندین سال به عنوان خبرنگار حوزهٔ قضائی در دادگاههای مختلف مشغول به فعالیت بود.
منبع : ویکی پدیا